Los gases de efecto invernadero son contaminación marina, según un tribunal marítimo

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Un tribunal marítimo mundial determinó el martes que los gases de efecto invernadero constituyen contaminación marina, un avance importante para los pequeños estados insulares amenazados por el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global.

En su primera sentencia relacionada con el clima, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar dijo que las emisiones de combustibles fósiles y otros gases que calientan el planeta y que son absorbidos por los océanos cuentan como contaminación marina.

Su fallo -una "opinión consultiva" que, no obstante, debería sentar un precedente para casos en otros lugares- también dijo que los países deben ir más allá de los requisitos del histórico Acuerdo de París de 2015 para proteger el medio marino y los estados que dependen de él.

"Lo que pasó hoy fue que el derecho y la ciencia se reunieron en este tribunal y ambos ganaron", dijo Cheryl Bazard, embajadora ante la Unión Europea de las Bahamas, una de las nueve naciones insulares del Caribe y el Pacífico que solicitaron la opinión.

Las pequeñas naciones insulares con escaso poder económico pero extremadamente vulnerables al cambio climático se han sentido ignoradas durante mucho tiempo por las sucesivas cumbres mundiales donde las promesas de reducir las emisiones de carbono han estado muy por debajo del mínimo para limitar los peores efectos del calentamiento global.

El tribunal dijo que los estados tienen la obligación legal de monitorear y reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático y estableció requisitos específicos para sus evaluaciones de impacto ambiental.

También dijo que los objetivos de los estados para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero deben establecerse objetivamente basándose en la mejor ciencia disponible y en las reglas y estándares internacionales pertinentes, estableciendo así el listón más alto que el Acuerdo de París.

El fallo dará forma a futuros casos climáticos
"La opinión del TIDM informará nuestro futuro trabajo legal y diplomático para poner fin a la inacción que nos ha llevado al borde de un desastre irreversible", dijo el Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne.

Nikki Reisch, directora del Centro para el Derecho Ambiental Internacional, dijo: "Para aquellos que se esconden detrás de las debilidades de los tratados climáticos internacionales, esta opinión deja claro que el cumplimiento del Acuerdo de París por sí solo no es suficiente".

Activistas y abogados climáticos dijeron que la decisión podría influir en dos opiniones sobre las obligaciones climáticas de los estados que están pendientes de la Corte Interamericana de Derechos Humanos y la Corte Internacional de Justicia.

El mes pasado se sentó un posible precedente similar, cuando el Tribunal Europeo de Derechos Humanos coincidió con los demandantes que argumentaban que Suiza estaba violando sus derechos humanos al no hacer lo suficiente para combatir el calentamiento climático.

Eselealofa Apinelu, en representación de la isla de Tuvalu, en el Pacífico Sur, dijo que la opinión del martes dejaba claro que todos los estados estaban legalmente obligados a proteger el medio marino, y a otros estados, de las amenazas existenciales del cambio climático.

Lo llamó "un primer paso importante para responsabilizar a los principales contaminadores".

Pero el camino hacia una acción global concertada está lejos de ser fácil.

China, el mayor contaminador de carbono del mundo, había argumentado ante el tribunal que el Tribunal no tenía autoridad general para emitir opiniones consultivas, diciendo que podrían fragmentar el derecho internacional. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

Las otras naciones del grupo que presentó el caso fueron Palau, Niue, Vanuatu, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y San Cristóbal y Nieves.

(Reuters - Información de Riham Alkousaa; información adicional de Jake Spring; Editado por Katy Daigle, Sandra Maler, Susan Fenton y Kevin Liffey)